Tipi di stampa per imballaggi: metodi, impieghi e confronto

Che cos'è la stampa di imballaggi?

La stampa degli imballaggi è il processo di applicazione di marchi, grafica, testo, codici e informazioni richieste sul prodotto materiali di imballaggio o etichette.

La stampa può essere applicata a pellicole flessibili, carta, cartone, cartone ondulato, etichette o contenitori rigidi. Può avvenire prima che il materiale venga trasformato nell'imballaggio finale oppure direttamente su un contenitore finito.

Non esiste un metodo universalmente migliore. Il processo deve essere scelto in base al tipo di confezione, al supporto, al volume di produzione, alla complessità della grafica, al numero di versioni, ai tempi di consegna richiesti e alla convenienza economica complessiva.

5 principali tipologie di stampa per imballaggi

Stampa flessografica

La stampa flessografica, o flessografia, utilizza lastre a rilievo flessibili montate su cilindri rotanti. Un rullo anilox dosa l'inchiostro prima che venga trasferito dalla superficie in rilievo della lastra al substrato.

La flessografia è adatta a una vasta gamma di materiali di imballaggio ed è ampiamente utilizzata per pellicole flessibili, etichette, cartone ondulato, sacchetti di carta e altre applicazioni di packaging. Una volta preparate le lastre e la macchina da stampa, consente una produzione ripetitiva rapida ed efficiente.

Descrivere la flessografia semplicemente come un metodo di stampa di bassa qualità è ormai superato. Le moderne tecnologie di incisione delle lastre, retinatura, prestampa, gestione del colore e controllo della macchina da stampa hanno migliorato significativamente il dettaglio e la uniformità. Esko afferma che la flessografia HD può competere con l'offset per le etichette e avvicinarsi alla qualità della rotocalco per gli imballaggi flessibili. ^[1]

Il compromesso sta negli strumenti di stampa. Le nuove grafiche generalmente richiedono lastre di stampa, il che può rendere meno convenienti i lavori di piccole dimensioni o quelli che cambiano frequentemente.

Stampa digitale

La stampa digitale trasferisce le immagini dai file digitali senza l'utilizzo delle tradizionali lastre flessografiche o cilindri rotocalco specifici per ogni lavoro.

Ciò lo rende particolarmente utile per:

• Piccole tirature
• Più codici SKU
• Confezioni stagionali
• Test di stampa
• la santità
• Codici a barre o numerazione variabili
• Illustrazioni aggiornate frequentemente

Uno dei suoi maggiori vantaggi è la gestione dei dati variabili, poiché ogni singolo pezzo stampato può contenere informazioni diverse senza la necessità di cambiare le lastre di stampa, come avviene di solito. ^[2] HP offre anche sistemi digitali industriali per applicazioni quali etichette, imballaggi flessibili, astucci pieghevoli e imballaggi in cartone ondulato.

La stampa digitale può comportare un costo unitario di stampa più elevato per alcuni lavori di grandi dimensioni, ma il costo totale del progetto può comunque risultare competitivo se si considerano gli stampi, gli sprechi di allestimento, le scorte e le modifiche alla grafica.

Stampa rotocalco

La rotocalco utilizza cilindri incisi contenenti celle incassate che raccolgono l'inchiostro e lo trasferiscono sul supporto.

È particolarmente indicato per la produzione di imballaggi ripetitivi e ad alto volume, dove la coerenza grafica e le lunghe tirature giustificano l'investimento nel cilindro. Il packaging flessibile è una delle sue principali applicazioni.

Il suo principale svantaggio è rappresentato dagli utensili. I cilindri incisi richiedono una preparazione e un investimento considerevoli, rendendo la rotocalco meno attraente quando la grafica cambia frequentemente o i volumi sono bassi. I sistemi di rotocalco e le attività di sviluppo di BOBST continuano a concentrarsi sul confezionamento ad alto volume, sulla precisione del registro, sul controllo del processo e sulla riduzione dei costi e dei tempi associati ai cambi di cilindro e di colore. ^[3]

La rotocalco non dovrebbe essere semplicemente etichettata come il processo di "qualità più elevata". I suoi punti di forza risiedono nella ripetibilità e nella convenienza economica su scala sufficiente.

Litografia offset

La stampa offset trasferisce un'immagine da una lastra a un cilindro di gomma e quindi al supporto di stampa.

È particolarmente importante nella produzione di cartone e astucci pieghevoli perché permette di riprodurre testi fini, immagini dettagliate, sfumature e grafiche complesse.

Le applicazioni tipiche includono:

• Scatole pieghevoli
• Imballaggio in cartone
• Scatole Premium
• Maniche stampate
• Etichette e altre applicazioni cartacee

HEIDELBERG posiziona attrezzature offset a foglio per la stampa commerciale, di etichette e di imballaggi, comprese le applicazioni ad alto volume per astucci pieghevoli. ^[4]

La stampa offset è meno adatta intrinsecamente a molte applicazioni con pellicole flessibili rispetto alla flessografia o alla rotocalco, pertanto i requisiti relativi al substrato e al processo di trasformazione rimangono importanti.

Serigrafia

La serigrafia consiste nel far passare l'inchiostro attraverso aree aperte selezionate di una rete metallica, depositandolo sulla superficie della confezione.

La sua capacità di depositare strati di inchiostro relativamente spessi lo rende utile per ottenere un'elevata opacità, per inchiostri speciali, effetti decorativi e per la stampa diretta su determinati prodotti rigidi.

Le applicazioni più comuni includono bottiglie, barattoli, tubi, contenitori e imballaggi promozionali.

In genere è più lento dei processi roll-to-roll ad alto volume, quindi il suo valore è massimo quando la forma del supporto, la copertura dell'inchiostro o l'effetto decorativo sono più importanti della velocità massima di stampa.

Flexo vs Digitale vs Rotocalco vs Offset vs Serigrafia

Si tratta di schemi generali, non di regole fisse. Le macchine da stampa moderne possono operare anche al di fuori dei loro tradizionali ambiti di applicazione.

La lunghezza della tiratura è importante, ma da sola non basta. Il numero di SKU, la frequenza di ripetizione, gli utensili, il substrato, i cambi di produzione, il rischio di inventario e le revisioni grafiche possono spostare il punto di crossover economico tra i processi.

Quale metodo di stampa è più adatto a ciascun tipo di imballaggio?

Imballaggio flessibile

La flessografia e la rotocalco rimangono importanti per la produzione di imballaggi flessibili, mentre il digitale sta diventando sempre più rilevante quando sono necessarie tirature più brevi, versioni multiple o rapidi cambiamenti della grafica.

La stampa deve inoltre essere compatibile con le fasi successive di laminazione, formatura, sigillatura, taglio e riempimento. Una pellicola stampata di buona qualità non è utile se l'intera struttura del materiale presenta prestazioni scadenti durante la trasformazione dell'imballaggio.

Scatole pieghevoli e scatole di cartone ondulato

La stampa offset è particolarmente adatta per la grafica dettagliata degli astucci pieghevoli. La flessografia è ampiamente utilizzata per la stampa diretta su cartone ondulato, mentre la stampa digitale offre maggiore flessibilità per lavori più brevi o con versioni diverse.

La qualità di stampa su cartone ondulato è influenzata da diversi fattori, non solo dalla macchina da stampa. FTA osserva che la consistenza del cartone, la comprimibilità, le lastre, le condizioni meccaniche e il controllo del processo possono influire sulle prestazioni di stampa diretta su cartone ondulato. ^[5]

Come funziona realmente il costo della stampa degli imballaggi

Il prezzo unitario più basso indicato non corrisponde necessariamente al costo totale di imballaggio più basso.

Configurazione e utensili

I processi convenzionali utilizzano moduli di stampa specifici per ogni lavoro:

• Flexo utilizza delle piastre.
• La rotocalcografia utilizza cilindri.
• La stampa offset utilizza delle lastre.
• La serigrafia utilizza degli schermi.
• Il digitale evita queste forme di stampa convenzionali specifiche per ogni lavoro.

La scelta degli utensili è fondamentale soprattutto quando le quantità sono basse o i progetti cambiano frequentemente.

Lunghezza della corsa

Con l'aumento dei volumi di produzione, i costi di allestimento e attrezzaggio vengono ripartiti su un maggior numero di confezioni. Per questo motivo, la flessografia, la rotocalco e l'offset possono diventare sempre più economiche nelle produzioni ripetute.

Il digitale riduce i requisiti di configurazione tradizionali, risultando particolarmente interessante quando lotti più piccoli o modifiche più rapide hanno un maggiore valore commerciale.

Conteggio SKU

La quantità totale degli ordini può nascondere la reale struttura produttiva.

1 design × 100.000 confezioni

è diverso da:

20 modelli × 5.000 confezioni

Il secondo progetto richiede numerose versioni grafiche, sebbene il volume totale sia identico. La produzione digitale può ridurre i costi di attrezzaggio e di cambio formato associati a questo tipo di lavori.

Costo totale

Un confronto significativo può comprendere:

• Piastre, cilindri o schermi
• Impostare
• Stampa
• Scarti di produzione
• Le opere d'arte cambiano
• Quantità economiche minime
• Magazzinaggio
• Scorte di imballaggi in eccesso
• Imballaggio obsoleto

Il prezzo unitario di stampa più basso non corrisponde sempre al costo totale di imballaggio più basso.

Come scegliere il metodo di stampa per imballaggi più adatto

1. Identificare il substrato

Determinare se il lavoro richiede l'utilizzo di pellicola flessibile, carta, cartone, cartone ondulato, materiale per etichette, plastica, vetro, metallo o altro materiale.

Le caratteristiche del substrato, come la consistenza, il rivestimento, l'assorbenza, il trattamento superficiale e la sensibilità al calore, possono influenzare il trasferimento e l'adesione dell'inchiostro.

2. Definire la lunghezza della sequenza

Stimare la quantità in base alla tiratura effettiva, anziché basarsi esclusivamente sul volume annuo.

Evitate regole universali come "digitale al di sotto di X unità" o "rotocalco al di sopra di X unità". I veri punti di svolta dipendono dalla macchina da stampa, dal convertitore, dai colori, dagli stampi, dal supporto e dalle specifiche del lavoro.

3. Contare i codici SKU e le versioni delle illustrazioni.

Un ordine di grandi dimensioni, suddiviso tra diverse grafiche, potrebbe richiedere un metodo di produzione differente rispetto alla stessa quantità stampata con un'unica grafica.

Ciò è particolarmente importante per gli imballaggi regionali, i design stagionali, i prodotti a marchio del distributore e i marchi con molti gusti o varianti.

4. Definire la grafica richiesta

Stabilisci se la confezione richiede testo di piccole dimensioni, immagini fotografiche, sfumature, colori spot, bianco ad alta opacità, effetti speciali o solo un semplice marchio.

Non scegliete un processo basandovi su affermazioni generiche riguardanti la tecnologia che offre la "migliore qualità". La prestampa, il supporto di stampa, l'inchiostro, la gestione del colore e il controllo della macchina da stampa influenzano notevolmente il risultato. Le attuali linee guida di Esko per la prestampa degli imballaggi sottolineano che la flessografia, la rotocalco, l'offset e la stampa digitale richiedono ciascuna una preparazione del file e un controllo del colore specifici per il processo. ^[6]

5. Identificare i requisiti relativi ai dati variabili

Il digitale diventa particolarmente prezioso quando codici, numerazione, grafica, informazioni regionali o altri contenuti devono essere modificati tra le diverse versioni stampate.

6. Confronta il costo totale

È preferibile confrontare i costi di attrezzatura, configurazione, stampa, scarti, inventario e le revisioni future previste della grafica, piuttosto che richiedere solo un prezzo unitario.

7. Verificare la compatibilità dell'imballaggio

Il materiale stampato potrebbe ancora necessitare di processi di laminazione, termosaldatura, piegatura, taglio, formatura, riempimento, chiusura, trasporto e stoccaggio.

Le specifiche di stampa devono quindi essere compatibili con il processo di confezionamento finale, e non limitarsi ad avere un aspetto corretto una volta che il prodotto esce dalla macchina da stampa.

8. Testare un campione rappresentativo della produzione

Ove possibile, richiedete un campione utilizzando un supporto, una grafica, inchiostri e finiture simili a quelli previsti per la confezione commerciale.

Verificare il colore, i caratteri piccoli, la registrazione, l'adesione, la resistenza all'abrasione, la finitura e le prestazioni di trasformazione a valle.

Un utile schema di selezione è il seguente:

Formato della confezione + Substrato + Grafica + Tiratura + Numero di SKU + Qualità + Tempi di consegna + Costo totale

Tendenze nella stampa degli imballaggi

La digitalizzazione si sta espandendo in un numero sempre maggiore di posti di lavoro nel settore del packaging.

La produzione digitale di imballaggi si sta evolvendo, superando la sua precedente associazione con le piccole tirature di etichette. Le moderne macchine da stampa industriali supportano imballaggi flessibili, astucci, etichette, applicazioni in cartone ondulato e produzione a dati variabili. ^[2]

La flessografia moderna continua a migliorare

La flessografia moderna combina sempre più spesso tecniche avanzate di imaging delle lastre, retinatura, prestampa e gestione del colore con i vantaggi in termini di velocità che hanno reso questo processo fondamentale per il packaging fin dall'inizio. ^[1]

I nuovi materiali di imballaggio necessitano di convalida di stampa

Le modifiche ai substrati di imballaggio monomateriale, riciclabili, più sottili o alternativi possono influire sull'adesione, la polimerizzazione, l'attrito, la risposta al calore e la trasformazione a valle.

La modifica del materiale di imballaggio dovrebbe pertanto innescare una convalida della stampa e della produzione, anziché presumere che una specifica esistente garantisca prestazioni identiche.

Domande frequenti

Quali sono le principali tipologie di stampa per imballaggi?

I cinque metodi principali sono la flessografia, la stampa digitale, la rotocalco, l'offset e la serigrafia. La flessografia è ampiamente utilizzata per imballaggi flessibili ed etichette, la stampa digitale è ideale per tirature brevi e variabili, la rotocalco è adatta a produzioni ripetitive molto lunghe, l'offset è comune per gli astucci e la serigrafia è utilizzata per numerose applicazioni specialistiche.

Qual è il metodo di stampa migliore per gli imballaggi?

Non esiste un metodo universalmente migliore. La scelta giusta dipende dal supporto, dalla tiratura, dal numero di SKU, dalla grafica, dalla qualità richiesta, dai tempi di consegna e dal costo totale. La flessografia, la stampa digitale, la rotocalco, l'offset e la serigrafia offrono le migliori prestazioni in diverse condizioni di produzione.

Qual è la differenza tra stampa flessografica e stampa digitale?

La flessografia utilizza lastre di stampa fisiche, mentre la stampa digitale produce grafica a partire da dati digitali senza l'ausilio di lastre specifiche per ogni lavoro. La flessografia è molto efficiente per numerose tirature medie e lunghe, mentre la stampa digitale semplifica le modifiche alla grafica, la gestione dei dati variabili e la produzione di piccole o grandi quantità di articoli.

La stampa rotocalco è migliore della stampa flessografica?

Non automaticamente. La rotocalco offre un'eccellente ripetibilità e funziona bene per tirature molto lunghe, ma i cilindri incisi richiedono maggiori investimenti in attrezzature. Anche la flessografia moderna può produrre imballaggi di alta qualità e può offrire una soluzione economicamente più vantaggiosa per diversi volumi e requisiti grafici. ^[1][3]

Qual è il metodo di stampa migliore per gli imballaggi flessibili?

La flessografia e la rotocalco sono metodi consolidati per gli imballaggi flessibili, mentre la stampa digitale sta diventando sempre più rilevante per tirature più brevi, referenze multiple e grafica variabile. La scelta migliore dipende dalla struttura del film, dal volume, dalla grafica, dai requisiti di trasformazione e dai costi complessivi di produzione.

Che tipo di stampa viene utilizzata per le scatole di cartone?

La stampa flessografica è ampiamente utilizzata per la stampa diretta su scatole di cartone ondulato, mentre la stampa digitale è sempre più impiegata per piccole tirature e grafiche a tiratura limitata. Gli astucci pieghevoli in cartone spesso utilizzano la stampa offset quando la grafica dettagliata è una priorità.

Conclusione

La stampa flessografica, digitale, rotocalco, offset e serigrafica rispondono a diverse esigenze di produzione di imballaggi. Il metodo più adatto si basa sulla valutazione del supporto di stampa, della grafica, della tiratura, del numero di SKU, dei requisiti di qualità, dei tempi di consegna e del costo totale, piuttosto che sulla sola qualità di stampa o sul prezzo unitario.

Lavorare con noi può aiutarvi a valutare i materiali di imballaggio, i requisiti di produzione e la compatibilità di stampa nell'ambito di una soluzione di imballaggio completa.

Fonti

^[1] Esko — HD Flexo: Tecnologia di stampa flessografica di alta qualità.

^[2] HP — Stampa digitale industriale e stampa a dati variabili per imballaggi.

^[3] BOBST — Tecnologia di stampa rotocalco per imballaggi flessibili e ad alto volume.

^[4] HEIDELBERG — Soluzioni di stampa offset per imballaggi e astucci pieghevoli.

^[5] Associazione Tecnica Flessoretica — Controllo del processo di stampa diretta su cartone ondulato.

^[6] Esko — Guide alla prestampa per imballaggi e alla prestampa flessografica.