Types d’impression d’emballage : procédés, usages et comparaison

Qu'est-ce que l'impression d'emballages ?

L'impression d'emballages est le processus d'application de la marque, des graphismes, du texte, des codes et des informations produit requises sur les emballages. matériaux d'emballage ou des étiquettes.

L'impression peut être réalisée sur films souples, papier, carton, carton ondulé, supports d'étiquettes ou emballages rigides. Elle peut avoir lieu avant la transformation du matériau en emballage final ou directement sur l'emballage fini.

Il n'existe pas de méthode universellement optimale. Le procédé doit être choisi en fonction de l'emballage, du support, du volume de production, de la complexité du visuel, du nombre de versions, des délais de livraison souhaités et des considérations économiques globales.

5 principaux types d'impression d'emballage

Impression flexographique

L'impression flexographique, ou flexo, utilise des plaques en relief flexibles montées sur des cylindres rotatifs. Un rouleau anilox dose l'encre avant son transfert de la surface en relief de la plaque vers le support.

L'impression flexographique est compatible avec une vaste gamme de matériaux d'emballage et est largement utilisée pour les films souples, les étiquettes, le carton ondulé, les sacs en papier et autres applications d'emballage. Une fois les plaques et la presse préparées, elle permet une production en série rapide et efficace.

Il est dépassé de décrire la flexographie comme une simple méthode d'impression de faible qualité. Les techniques modernes d'impression de plaques, de tramage, de prépresse, de gestion des couleurs et de contrôle de la presse ont considérablement amélioré la précision et la régularité des détails. Esko affirme que la flexographie HD peut rivaliser avec l'offset pour les étiquettes et atteindre une qualité proche de celle de l'héliogravure pour les emballages souples. ^[1]

Le compromis réside dans l'outillage. Les nouveaux visuels nécessitent généralement des plaques d'impression, ce qui peut rendre les travaux très petits ou fréquemment modifiés moins rentables.

Impression numérique

L'impression numérique permet de transférer des illustrations à partir de fichiers numériques sans recourir aux plaques flexographiques ou aux cylindres de gravure conventionnels.

Cela le rend particulièrement utile pour :

• séries de production courtes
• Plusieurs SKU
• Emballage saisonnier
• tests de marché
• Personnalisation
• codes-barres ou numérotation variables
• Œuvres d'art fréquemment mises à jour

Les données variables constituent l'un de ses principaux atouts, car chaque document imprimé peut contenir des informations différentes sans nécessiter de changements de plaques conventionnels. ^[2] HP propose également des systèmes numériques industriels pour des applications telles que les étiquettes, les emballages souples, les boîtes pliantes et les emballages en carton ondulé.

L'impression numérique peut engendrer un coût unitaire plus élevé pour certains travaux de grande envergure, mais le coût total du projet peut rester compétitif en tenant compte de l'outillage, des déchets liés à la configuration, des stocks et des modifications graphiques.

Impression en héliogravure

La gravure utilise des cylindres gravés contenant des alvéoles qui transportent l'encre et la transfèrent sur le support.

Il est particulièrement performant pour la production d'emballages en grande série et à répétition, où la constance des graphismes et les longues séries de production justifient l'investissement dans les cylindres. L'emballage souple est l'une de ses principales applications.

Son principal inconvénient réside dans l'outillage. Les cylindres gravés nécessitent une préparation et un investissement importants, ce qui rend la gravure moins intéressante lorsque les visuels changent fréquemment ou que les volumes sont faibles. Les systèmes de gravure et les travaux de développement de BOBST continuent de se concentrer sur le conditionnement à grand volume, la précision du repérage, la maîtrise du processus et la réduction des coûts et des délais liés aux changements de cylindres et de couleurs. ^[3]

Il ne faut pas se contenter de qualifier la gravure de procédé “ de la plus haute qualité ”. Son principal atout réside dans sa reproductibilité et sa rentabilité à grande échelle.

Lithographie offset

L'impression offset transfère une image d'une plaque sur un blanchet en caoutchouc, puis sur le support d'impression.

Il est particulièrement important dans la production de carton et de boîtes pliantes car il permet de reproduire des textes fins, des images détaillées, des dégradés et des graphismes exigeants.

Les applications courantes comprennent :

• boîtes pliantes
• Emballage en carton
• Coffrets Premium
• Manches imprimées
• Étiquettes et autres applications sur support papier

HEIDELBERG propose des équipements offset à feuilles pour l'impression commerciale, d'étiquettes et d'emballages, y compris pour les applications de boîtes pliantes à grand volume. ^[4]

L'offset est moins naturellement adapté à de nombreuses applications sur film souple que la flexographie ou l'héliogravure, les exigences relatives au substrat et à la transformation restent donc importantes.

Sérigraphie

La sérigraphie consiste à faire passer l'encre à travers des zones ouvertes sélectionnées d'un écran à mailles sur la surface de l'emballage.

Sa capacité à déposer des couches d'encre relativement épaisses la rend utile pour obtenir une forte opacité, des encres spéciales, des effets décoratifs et l'impression directe sur certains produits rigides.

Les applications courantes comprennent les bouteilles, les bocaux, les tubes, les contenants et les emballages promotionnels.

Il est généralement plus lent que les procédés d'impression rouleau à rouleau à haut volume, son intérêt est donc maximal lorsque la forme du support, la couverture d'encre ou l'effet décoratif importent plus que la vitesse maximale de la presse.

Flexographie vs Numérique vs Héliogravure vs Offset vs Sérigraphie

Ce sont des tendances générales, et non des règles fixes. Les presses modernes peuvent fonctionner en dehors de leurs domaines d'application traditionnels.

La longueur du tirage est importante, mais ne suffit pas à elle seule. Le nombre de références, la fréquence de répétition, l'outillage, le support, les changements de production, le risque lié aux stocks et les modifications graphiques peuvent modifier le seuil de rentabilité entre les différents procédés.

Quelle méthode d'impression convient à chaque type d'emballage ?

Emballages souples

La flexographie et l'héliogravure restent importantes pour la production d'emballages souples, tandis que le numérique est de plus en plus pertinent lorsque des tirages plus courts, des versions multiples ou des modifications rapides des illustrations sont nécessaires.

L'impression doit également être compatible avec les opérations de lamination, de formage, de scellage, de découpe et de remplissage en aval. Un film imprimé de qualité est inutile si la structure du matériau se comporte mal lors de la transformation de l'emballage.

Boîtes pliantes et boîtes en carton ondulé

L'offset est particulièrement performant pour les graphismes détaillés des boîtes pliantes. La flexographie est largement utilisée pour l'impression directe sur carton ondulé, tandis que le numérique offre une plus grande flexibilité pour les travaux courts ou en plusieurs versions.

La qualité d'impression sur carton ondulé dépend de plusieurs facteurs, et pas seulement de la presse. La FTA souligne que l'homogénéité du carton, sa compressibilité, les plaques, les conditions mécaniques et le contrôle du processus peuvent tous affecter les performances d'impression directe sur carton ondulé. ^[5]

Comment fonctionne réellement le coût de l'impression d'emballages

Le prix unitaire le plus bas indiqué ne correspond pas nécessairement au coût total d'emballage le plus bas.

Installation et outillage

Les procédés conventionnels utilisent des formulaires d'impression spécifiques à chaque tâche :

• La flexographie utilise des plaques.
• La gravure utilise des cylindres.
• Offset utilise des plaques.
• La sérigraphie utilise des écrans.
• Le numérique évite ces formes d'impression conventionnelles spécifiques à chaque tâche.

L'outillage est primordial lorsque les quantités sont faibles ou que les conceptions changent fréquemment.

Longueur de course

À mesure que le volume de production augmente, les coûts de mise en place et d'outillage se répartissent sur un plus grand nombre d'unités. C'est pourquoi la flexographie, l'héliogravure et l'offset peuvent devenir de plus en plus économiques pour les productions en série.

Le numérique réduit les exigences de configuration classiques, ce qui le rend particulièrement intéressant lorsque des lots plus petits ou des changements plus rapides présentent une plus grande valeur commerciale.

Nombre d'unités de référence

La quantité totale commandée peut masquer la véritable structure de production.

1 modèle × 100 000 emballages

est différent de :

20 modèles × 5 000 paquets

Le second projet nécessite de nombreuses versions graphiques, même si le volume total est identique. La production numérique permet de réduire les coûts d'outillage et les changements de production liés à ce type de travaux.

Coût total

Une comparaison pertinente peut inclure :

• Plaques, cylindres ou tamis
• Installation
• Impression
• Déchets de production
• Modifications artistiques
• quantités économiques minimales
• Entreposage
• Stocks d'emballages excédentaires
• Emballage obsolète

Le prix d'impression unitaire le plus bas ne correspond pas toujours au coût total d'emballage le plus bas.

Comment choisir la méthode d'impression d'emballage appropriée

1. Identifier le substrat

Déterminez si le travail utilise un film souple, du papier, du carton, du carton ondulé, du papier d'étiquettes, du plastique, du verre, du métal ou un autre matériau.

Les caractéristiques du substrat telles que la texture, le revêtement, l'absorption, le traitement de surface et la sensibilité à la chaleur peuvent affecter le transfert et l'adhérence de l'encre.

2. Définir la longueur de la séquence

Estimer la quantité par tirage réel plutôt que de se fier uniquement au volume annuel.

Évitez les règles universelles telles que “ numérique en dessous de X unités ” ou “ héliogravure au-dessus de X unités ”. Les véritables points de croisement dépendent de la presse, du transformateur, des couleurs, de l'outillage, du support et des spécifications du travail.

3. Compter les références et les versions des illustrations

Une commande importante, répartie sur plusieurs modèles, peut nécessiter une méthode de production différente de celle utilisée pour l'impression d'une même quantité avec un seul visuel.

Ceci est particulièrement important pour les emballages régionaux, les designs saisonniers, les produits de marque distributeur et les marques proposant de nombreuses saveurs ou variantes.

4. Définir les éléments graphiques requis

Déterminez si l'emballage nécessite un texte fin, des images photographiques, des dégradés, des couleurs d'accompagnement, du blanc à haute opacité, des effets spéciaux ou seulement un logo simple.

Ne choisissez pas un procédé en vous basant uniquement sur des affirmations génériques concernant la “ meilleure qualité ” des technologies. La prépresse, le support, l'encre, la gestion des couleurs et le contrôle de l'impression ont une incidence déterminante sur le résultat. Les recommandations actuelles d'Esko en matière de prépresse pour l'emballage soulignent que la flexographie, l'héliogravure, l'offset et le numérique nécessitent chacune une préparation des fichiers et un contrôle des couleurs spécifiques. ^[6]

5. Identifier les exigences relatives aux données variables

Le numérique devient particulièrement précieux lorsque des codes, des numérotations, des graphiques, des informations régionales ou d'autres contenus doivent être modifiés entre les documents imprimés.

6. Comparer le coût total

Comparez l'outillage, la configuration, le coût d'impression, les déchets, les stocks et les futures révisions graphiques prévues plutôt que de demander uniquement un prix unitaire.

7. Vérifier la compatibilité de l'emballage

Le document imprimé peut encore nécessiter des opérations de lamination, de thermoscellage, de pliage, de découpe, de formage, de remplissage, de bouchage, de transport et de stockage.

Les spécifications d'impression doivent donc être compatibles avec le processus d'emballage final, et non pas simplement paraître correctes à la sortie de la presse.

8. Tester un échantillon représentatif de la production

Dans la mesure du possible, demandez un échantillon utilisant un support, des illustrations, des encres et des finitions proches de ceux de l'emballage commercial prévu.

Vérifier la couleur, les petits caractères, le repérage, l'adhérence, la résistance à l'abrasion, la finition et les performances de conversion en aval.

Un cadre de sélection utile est :

Format d'emballage + Support + Illustration + Longueur du tirage + Nombre de références + Qualité + Délai de livraison + Coût total

Tendances en matière d'impression d'emballages

Le numérique s'étend à de plus en plus d'emplois dans le secteur de l'emballage.

La production d'emballages numériques ne se limite plus aux petits tirages d'étiquettes. Les presses industrielles actuelles prennent en charge les emballages souples, les cartons, les étiquettes, les applications en carton ondulé et la production de données variables. ^[2]

La flexographie moderne continue de s'améliorer

La flexographie moderne combine de plus en plus l'imagerie de plaques avancée, le tramage, la prépresse et la gestion des couleurs avec les avantages de rapidité qui ont rendu ce procédé important pour l'emballage dès le départ. ^[1]

Les nouveaux matériaux d'emballage nécessitent une validation d'impression

Les modifications apportées aux substrats d'emballage monomatériaux, recyclables, plus fins ou alternatifs peuvent affecter l'adhérence, le durcissement, le frottement, la réponse à la chaleur et la transformation en aval.

Le changement de matériau d'emballage devrait donc déclencher une validation d'impression et de production plutôt que de supposer qu'une spécification existante fonctionnera de manière identique.

Questions fréquentes

Quels sont les principaux types d'impression d'emballages ?

Les cinq principaux procédés d'impression sont la flexographie, l'impression numérique, l'héliogravure, l'offset et la sérigraphie. La flexographie est largement utilisée pour les emballages souples et les étiquettes, l'impression numérique est performante pour les petits tirages et les tirages variables, l'héliogravure convient aux productions répétitives en grande série, l'offset est courant pour les cartons et la sérigraphie est utilisée pour de nombreuses applications spécifiques.

Quelle méthode d'impression est la plus adaptée aux emballages ?

Il n'existe pas de méthode universellement optimale. Le choix dépend du support, du tirage, du nombre de références, du visuel, de la qualité requise, des délais de production et du coût total. Flexographie, impression numérique, héliogravure, offset et sérigraphie donnent chacune les meilleurs résultats dans des conditions de production différentes.

Quelle est la différence entre l'impression flexographique et l'impression numérique ?

L'impression flexographique utilise des plaques d'impression physiques, tandis que l'impression numérique produit des graphismes à partir de données numériques sans plaques conventionnelles spécifiques à chaque tâche. L'impression flexographique est très efficace pour de nombreux tirages moyens et longs, tandis que l'impression numérique simplifie les modifications graphiques, les données variables et la production de petites ou grandes séries.

L'héliogravure est-elle meilleure que l'impression flexographique ?

Pas systématiquement. La gravure offre une excellente répétabilité et convient parfaitement aux très longues séries, mais les cylindres gravés nécessitent un investissement plus important en outillage. La flexographie moderne permet également de produire des emballages de haute qualité et peut s'avérer plus économique pour différents volumes et exigences graphiques. ^[1][3]

Quelle méthode d'impression est la plus adaptée aux emballages souples ?

La flexographie et l'héliogravure sont des méthodes éprouvées pour l'emballage souple, tandis que l'impression numérique s'impose de plus en plus pour les petits tirages, les références multiples et les graphismes variables. Le choix optimal dépend de la structure du film, du volume, du visuel, des exigences de transformation et du coût total de production.

Quel type d'impression est utilisé pour les boîtes en carton ?

L'impression flexographique est largement utilisée pour l'impression directe sur les boîtes en carton ondulé, tandis que l'impression numérique est de plus en plus employée pour les petits tirages et les graphismes déclinés. Les étuis pliants en carton sont souvent imprimés en offset lorsque la précision des graphismes est primordiale.

Conclusion

L'impression flexographique, numérique, héliogravure, offset et sérigraphique répond à différents besoins de production d'emballages. Le choix de la méthode optimale dépend de l'adéquation entre le support, le visuel, le tirage, le nombre de références, les exigences de qualité, le délai de livraison et le coût total, et non pas uniquement de la qualité d'impression ou du prix unitaire.

Travailler avec nous peut vous aider à évaluer les matériaux d'emballage, les exigences de production et la compatibilité d'impression dans le cadre d'une solution d'emballage complète.

Sources

^[1] Esko — HD Flexo : Technologie d'impression flexographique haute qualité.

^[2] HP — Impression numérique industrielle et impression de données variables pour l'emballage.

^[3] BOBST — Technologie d'impression héliogravure pour emballages souples et à grand volume.

^[4] HEIDELBERG — Solutions d'impression offset pour emballages et boîtes pliantes.

^[5] Association technique de flexographie — Contrôle du processus d'impression directe sur carton ondulé.

^[6] Esko — Guides de prépresse pour l'emballage et la flexographie.